Pustý hrad je najväčším hradným komplexom s rozlohou 7, 6 ha. Rozsiahle zrúcaniny hradu sa rozkladajú na zalesnenom skalnatom hrebeni na juhozápadnom okraji mesta Zvolen v pohorí Javorie. Hradný komplex bol vybudovaný v priebehu 12.-14. storočia postupne v štyroch etapách. Podľa starších názorov hrad Zvolen postavili okolo roku 750. Bol predovšetkým vo-jenskou pevnosťou. Hradisko plnilo najmä vojenskú a obrannú funkciu na dôležitej komuni-kácii. Po zaniknutí hradiska bol v 12. storočí na križovatke významných obchodných ciest založený kráľovský strážny hrad. Začiatky tohto opevneného sídla sa však doteraz nedajú presne určiť. Hrad sa stal sídlom uhorských kráľov pri ich poľovačkách v tzv. Zvolenskom lese.
V 15. storočí začal preberať funkcie starého nový zámok, ktorý sa nachádzal bližšie k centru mesta Zvolen. Postupom času sa hrad dostal mimo dostupných teritórií na trasách diaľkových ciest a prestal tak plniť svoju pôvodnú funkciu správneho, vojenského a hospodárskeho cen-tra. Extrémna poloha sa tak stala jednou z hlavných príčin premiestnenia jeho pôvodných funkcií do nového hradu a jeho postupného zániku.
